Willoughby: Cuando los gatos no están, los ratones jugarán

Noticias Noticias | 30 de julio de 2023

Los vídeos de gatos parecen superar incluso los vídeos de bebés en Internet. Sus travesuras entretienen, sus miradas captan nuestra atención y sus ronroneos en nuestro regazo nos calman cuando hemos tenido un día difícil. Hace un siglo o más, los gatos en Colorado tenían un espacio más utilitario para sus dueños: como exterminadores de alimañas.

Mis abuelos en la década de 1920 tenían un gato Manx. Como la mayoría de los Manx, era un gato grande, sin cola, y un cazador sigiloso. Hoy en día, muchos de nosotros mantenemos a nuestros gatos en el interior, especialmente por la noche. El gato de mis abuelos pasaba la mayor parte del tiempo, incluso en invierno, recorriendo las dependencias de su casa de Hyman Avenue. En aquella época la casa no contaba con instalaciones sanitarias internas. Disfrutaban de sus travesuras, pero estaba ahí para eliminar la población de ratones y ratas. El abuelo también tenía gatos en el campamento de Midnight Mine.

El Aspen Times publicó una entrevista con un experto en minería que visitó minas en todos los estados del Lejano Oeste. Se trataba de animales encontrados bajo tierra. Dijo: "Nada pone a prueba más los nervios de un hombre que los ojos deslumbrantes de algún animal desconocido que ha establecido su morada en las oscuras y profundas minas subterráneas de las minas de oro y plata del Lejano Oeste". En sus descubrimientos se incluyeron gatos salvajes. También se sorprendió al encontrar serpientes de cascabel.

El Times de 1890 publicó una breve nota en la que decía que la libra de la ciudad estaba cerrada. No explicó la conexión en detalle, pero dio a entender que el cierre exacerbó un problema con los gatos, diciendo: "Cuando los gatos están fuera, los ratones jugarán".

Hay poco en los artículos de las décadas de 1880 y 1890 que sugieran dónde la gente conseguía sus gatos. Ciertamente no había tiendas de mascotas. Como muchos gatos vivían afuera, había muchos gatos salvajes. Si alguien quisiera un gato, podría alimentar a un gato salvaje, o tal vez el gato de su vecino tenía una camada y su vecino estaba ofreciendo gatitos. Hay una referencia de que Angus McPherson, un ranchero de Brush Creek, podría haber proporcionado gatos.

Una de las historias de gatos más interesantes de la era minera presentaba a Leadville, una de esas historias callejeras que circulan. Se decía que Leadville sufría un horrible problema de alimañas, por lo que se introdujeron gatos para acabar con el problema. Los gatos eliminaron a las ratas, pero luego hubo una gran población de gatos salvajes no deseada.

El Aspen Times publicó una historia contraria en 1886 sobre los gatos de Leadville. “Una de las cosas más raras de este campamento minero... es que en todo lo largo y ancho de ella no vive ni un solo gato”. Informó que “se importaron cientos de gatos”, pero ninguno sobrevivió.

En 1892, The Aspen Times publicó una historia irónica, una entrevista con el Sr. E. Katz de Leadville. Dijo que introdujo gatos en Leadville en 1877, ya que no se conocían gatos a esa altitud, ni tampoco ratones ni ratas. Terminó planteando la pregunta: ¿Se introdujeron gatos para eliminar ratones, o fue que se introdujeron ratones para los gatos?

El debate continuó hasta el siglo XX. En 1906, el Yuma Pioneer publicó un artículo titulado “De ninguna manera una ciudad sin gatos”. Informó que un empleado de un hotel de Denver le dijo a un vendedor visitante que Leadville, debido a su altitud, no tenía gatos; Morirían dos semanas después de llegar. Alguien de Leadville corrigió el rumor diciendo: “Algunos gatos habían vivido hasta los 15 años y eran del tamaño de un conejo. De hecho, casi cada cabeza de familia tiene de uno a tres de este animal favorito”.

Disfruta de tu gato, pero quizás no deberías llevártelo de viaje a Leadville.

La historia familiar de Tim Willoughby es paralela a la de Aspen. Comenzó a compartir folklore mientras enseñaba en Aspen Country Day School y Colorado Mountain College. Ahora como turista en su ciudad natal, la ve desde una perspectiva histórica. Comuníquese con él en [email protected].

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