Sharpe se retira como diputado después de 48 años

RETIRADO A LOS 88 – El ayudante de la Oficina del Sheriff del condado de Alexander, T. Grover Sharpe, arriba, se jubiló recientemente después de servir durante 48 años en la agencia. Además, tiene 50 años de servicio como bombero oculta (39 años como jefe) y décadas de experiencia en la gestión de fábricas de hilo locales.

Por MICAH HENRY

Grover Sharpe, de 88 años, de Hiddenite, se jubiló recientemente de la Oficina del Sheriff del condado de Alexander después de 48 años de servicio. Amigos, compañeros de trabajo y familiares se reunieron para desearle lo mejor durante una recepción en el juzgado del condado de Alexander el viernes 11 de agosto de 2023.

En una entrevista grabada en 2022 con Jon Carpenter, Grover habló sobre sus primeros años de vida y sus numerosas funciones de servicio a la comunidad en la fabricación, el servicio de bomberos y la aplicación de la ley.

Su niñez Grover recuerda un recuerdo temprano de vivir en una casa con otra familia cuando era muy pequeño. La casa estaba en Hiddenite, cerca de la mansión de James Paul Lucas. El señor Lucas vivía en esa época y tenía seis hermosos perros pajareros. Una persona que vivía con los Sharpe tenía un gato y el gato subió por la parte superior de la cerca cerca de la casa del Sr. Lucas, pero no pasó desapercibido para los perros. “Cuando el gato cayó al suelo, estaba en 8 o 10 partes diferentes; Esos perros lo destrozaron todo”.

Uno de sus primeros trabajos fue cazar conejos.

“Le vendí conejos a ese tipo que vivía allí. Si los pillaba en un chicle me daban 15 céntimos por ellos, pelados y listos para cocinar. Si les disparé, solo recibiría diez centavos, porque desgarró la carne”.

Asistió a la escuela Hiddenite y en la escuela secundaria jugó como segunda base en el equipo de béisbol. Después de la secundaria, Grover trabajó como asistente de acera en Hiddenite por 50 centavos la hora.

Un amigo mayor suyo trabajaba en el molino de Stony Point, que más tarde se convirtió en Dickey Worsted Mill.

Se abrió un puesto de trabajo allí en el laboratorio y llevó a Grover allí. El amigo de Grover le había dicho al gerente que Grover era el mejor de su clase. "¡Caballa Santa!" Pensó Grover. “El director de la planta era un militar retirado. Puso nervioso a mi amigo. El gerente habló conmigo unos minutos. Luego el gerente llamó a la escuela secundaria Hiddenite y fue a ver cómo estaba”.

Afortunadamente, el director recomendó mucho a Grover y elogió sus habilidades matemáticas.

Al parecer, Grover siempre fue maduro para su edad. “Nunca fui joven. Dijeron que nací viejo. Nunca pasé por la adolescencia como todos los demás”, dijo.

En la fábrica, Grover tuvo que comprobar el contenido de humedad y otras especificaciones de laboratorio, pero disfrutó el trabajo. El supervisor del primer turno le mostró a Grover cómo hacer el diseño de la planta y pronto Grover asumió esa responsabilidad. Un nuevo superintendente llegó a la planta y le gustó Grover.

“Haría cualquier cosa que me pidieran. Estaba tratando de aprender”, afirmó. “Había estado allí tal vez un mes y querían que comenzara a analizar sus muestras. Tuvimos que utilizar un color que tuviera muchas fibras diferentes. Tuve que convertirlo en hilo y tejerlo en pequeñas cosas parecidas a calcetines y enviárselo al cliente. Ese fue uno de mis trabajos adicionales”.

Lo siguiente que ocurrió fue que Grover tuvo que calcular la mejor distancia de un rodillo de fibra al siguiente para eliminar torceduras. Él también pudo hacer eso.

Pasaron unas seis semanas y la gerencia le preguntó a Grover si quería convertirse en supervisor.

“Dije: '¡Soy diez años más joven que cualquiera en toda esta planta!'”. El superintendente sintió que Grover podía hacer el trabajo y quería que reiniciara el tercer turno inactivo. Grover se opuso, diciendo que no sabía nada sobre cómo contratar gente. El superintendente dijo: "Aprenderás".

“Tuve el suficiente sentido común como para contratar gente con experiencia cuando pude. Si tuviera que entrenarlos, elegiría a una persona mayor o a una persona joven. A los jóvenes nadie los contrataría porque eran demasiado jóvenes. Los ancianos no los contratarían porque eran demasiado mayores. Pero los mayores son los mejores empleados. Lo que hacen, lo hacen bien y no se esfuerzan, siempre están ahí”, dijo Grover.

Después de supervisar durante seis a ocho meses en el tercer turno, el gerente de la planta renunció. Le preguntaron a Grover si se ocuparía del trabajo hasta que encontraran a otra persona. Estuvo de acuerdo, por lo que se convirtió en director de la planta durante unos seis meses.

Después de eso, cada vez que la empresa reemplazaba a un supervisor, Grover tenía que intervenir y hacer el trabajo hasta que contrataran a uno nuevo.

“Simplemente circulaba todo el tiempo. Y estaba aprendiendo todo el tiempo”, dijo Grover. “Me hice amigo de un tipo que trabajaba desde donde comenzaba el producto en la planta, en el proceso de mezcla. Le hacían cosquillas hasta la muerte para ayudarme. Seguimos siendo amigos probablemente durante 30 años”.

“Mientras tanto, uno de los superintendentes que contrataron sabía jugar golf, beber whisky y tomar café, pero no sabía nada en el mundo sobre cómo administrar el molino. Una vez, el superintendente fue a jugar golf y jugó durante una semana en algún lugar.

Grover Sharpe en la década de 1970.

“Por supuesto, tuve que ejecutarlo mientras él no estaba. Consiguió un pedido de hilo para tejer a mano que duró ocho años, en el campo de golf. Esa planta antes era para hilo de lana. Empezamos a tejer hilo a mano, todos de diferentes colores. De alguna manera, convenció a los propietarios de que podríamos hacerlo en otro lugar más barato que allí. Así que terminamos iniciando una planta en Hiddenite, fabricando hilo para tejer a mano. Lo sacamos de ahí abajo en grandes bobinas giratorias. Lo quitamos y lo hicimos bonito, lo pusimos en pequeñas madejas y lo enviamos.

El hijo del gerente de la planta fue a la universidad con un hombre cuya familia se dedicaba a la venta de hilo para tejer a mano. “Entonces, finalmente conseguimos ese negocio. El chico mayor se acercó y discutimos cosas. Nos dimos la mano y funcionamos durante 48 años con un apretón de manos. Ese tipo vendía en todas partes. Finalmente conseguimos Walmart, cinco mil tiendas. Algunos días enviamos 400 cajas y otros 1.500”, dijo Grover.

La planta tenía que ser flexible y atender los pedidos rápidamente, incluso los más grandes. Una empresa de transportes tenía un remolque vacío en la planta, listo para cargar. Los pedidos llegarían por computadora por la mañana y tendrían que completarse y enviarse esa misma noche.

Grover tenía las responsabilidades superpuestas de administrar la planta de Stony Point y fue socio pleno de De Vries Brothers Company en Hiddenite durante varias décadas. Esta última planta fabricaba hilos para tejer a mano.

También tenía un equipo de construcción, remodelando y construyendo casas. Grover fundó una empresa de muebles, Community Furniture.

Servicio de Bomberos

Durante el mismo tiempo, Grover fue bombero del Departamento de Bomberos de Hiddenite durante 50 años, incluidos 39 años como jefe.

"Yo era el jefe más joven", recuerda Grover. “Esperaron que tuviera 21 años para poder hacerme cargo del departamento de bomberos”.

En general se llevaba muy bien con la junta de bomberos.

“Tenían una junta directiva, que una vez me anuló. Siempre me gustó una camioneta roja. Hicieron que saliera una nueva cosa amarilla, era mejor, en cuanto a colores, para el tráfico. Esa fue la única vez que me invalidaron en todos esos 39 años”.

También fue vicepresidente de la Asociación de Bomberos del Condado de Alexander.

PRESENTADO CON UNA PORRA DE NOCHE GRABADA — Como regalo de jubilación, el ayudante de la Oficina del Sheriff del condado de Alexander, Grover Sharpe, recibió su porra, en la que había grabado su nombre, años de servicio y Juan 15:13: “Nadie tiene mayor amor que esto, que el hombre ponga su vida por sus amigos”. En la foto de arriba, de izquierda a derecha: el teniente retirado de la ACSO Jeff Sharpe (hijo), Grover Sharpe, el ayudante Arthur Duncan y el sheriff Chad Pennell.

La vida como diputado

Grover trabajó con cinco alguaciles del condado de Alexander: Tom Bebber, Ray Warren, Hayden Bentley, Chris Bowman y Chad Pennell. Grover relató que se convirtió en diputado por primera vez alrededor de 1975 porque a veces los automovilistas pasaban por encima de las mangueras contra incendios cuando los camiones de bomberos estaban en el lugar y quería evitar eso. En aquel entonces sólo había tres diputados para cubrir todo el condado.

“Fui a la escuela, no para ser diputado, pero sólo quería que la autoridad mantuviera a alguien alejado de mis mangueras [de incendios]. Pero eso no duró. El sheriff, Tom Bebber, y su detective, Ray Warren, vinieron a mi casa un día y me dijeron: "Necesitamos que seas ayudante por un tiempo". Le dije: 'No tengo tiempo para ser diputado'. Bebber y Warren le dijeron: 'Solo te queremos durante 30 días'. Tenemos varios jóvenes y hay que capacitarlos. Necesitamos a alguien mayor para hacerlo. Entonces finalmente me convencieron. Treinta días, coche nuevo, lo que quisiera. Trajes nuevos, cinturones y todo. Para empezar, me dieron el rango de sargento”.

Al final de los treinta días, le pidieron a Grover que se quedara otros treinta días.

“Dije: 'Mi esposa está enojada conmigo ahora. Ella nunca superó eso, que yo aceptara ese trabajo. Tenía miedo de que me mataran'”.

Continuó trabajando durante 15 años como ayudante de tiempo completo, incluso mientras trabajaba en las plantas de hilo, dirigiendo el negocio de muebles y como jefe de bomberos de Hiddenite.

"Puedo pensar en todo eso ahora y ni yo mismo puedo creerlo", dijo Grover.

La mayoría de las llamadas a la oficina del sheriff se referían a disputas domésticas, recordó.

“No tuviste los problemas que tienes ahora”, dijo. “Eran personas decentes; simplemente se salían de la raya de vez en cuando”.

Un enfoque solemne en su trabajo ayudó a hacer las cosas. “Si alguien tuviera una orden judicial en su contra, le diría que viniera a la mañana siguiente y se ocupara de ello, y así lo hicieron. No fue ningún problema”.

A lo largo de su carrera policial, Grover solo tuvo que sacar su arma dos veces, una de ellas contra su propio amigo, en Vashti Road. Un joven había salido corriendo de la casa de su amigo y el amigo de Grover le pisaba los talones, llevaba una pistola .357 y gritaba: "¡Te mataré, hijo de puta!". Grover gritó y le dijo a su amigo que bajara el arma, el amigo se negó y se dio la vuelta, apuntando con el arma a Grover. Pero Grover se lo volvió a decir y él dijo: "No me dispararás". Entonces Grover dijo una vez más: "Esta es la última vez que te lo digo, déjalo".

“Lo llevé a la cárcel. Y cuando fuimos a la cafetería a desayunar en Hiddenite, él estaba allí y hablamos”, se rió Grover. "Pero vaya, esa fue una situación peliaguda".

En otra ocasión, estalló una pelea en el vestíbulo del juzgado. Los policías estatales y otros oficiales entraron corriendo. Grover subió corriendo las escaleras y simplemente dijo: "¡Chicos, ya basta!". Y los hombres se detuvieron porque conocían a Grover.

Una vez, Grover detuvo un automóvil que viajaba a 65 mph en una zona de 45 mph. En el asiento trasero estaba el gobernador de Carolina del Norte, Jim Hunt, quien dijo que llegaba tarde a una reunión. Grover le dijo al gobernador: “La gente del condado de Alexander lo esperará. Estás dando un mal ejemplo”. Grover no multó al conductor, pero le advirtió que redujera la velocidad. Más tarde ese año, Grover fue a Raleigh y jugó a las herraduras con el gobernador Hunt. Grover ganó dos de los tres partidos contra el gobernador. El incidente por exceso de velocidad nunca fue mencionado.

El ayudante Arthur Duncan recuerda haber trabajado con Grover en el mismo turno. Arthur comenzó en el departamento en 1986.

Una vez, un hombre en Rocky Face Mountain estaba disparando un arma y causando problemas. Arthur y Grover respondieron. “Encendí la luz azul, toqué la sirena y salí. Escuché a este tipo decir: '¡Te voy a matar!' Dije: "Departamento del Sheriff". Él dijo: 'No me importa quién seas. Voy a matarte.' Dije: 'Está bien. Mantén ese pensamiento sólo por un minuto. Llamé a Grover y le dije: '¿Estás en la carretera de montaña?' Grover dijo: "Sí". Le dije: 'Tengo a este tipo que quiere matarme y me gustaría que lo conocieras'. Él dijo: "Estaré allí en un minuto".

Arthur siguió hablando con el sospechoso, tratando de disuadirlo pero sin lograr avances. Grover llegó poco después, salió de su auto, buscó en el asiento trasero, sacó su escopeta, metió una bala en la recámara y dijo: '¡Vamos a buscarlo!'

“Grover nunca dio un paso atrás. Él estuvo conmigo en cualquier momento y todo el tiempo. Hemos sido buenos amigos durante toda la vida”, relató Arthur.

Política y servicio cívico

Durante un tiempo, Grover se desempeñó como presidente del Partido Demócrata del condado de Alexander. También ocupó cargos a nivel de distrito.

Grover, junto con sus compañeros de fórmula JM Lackey y Mack Treadway (los dos últimos titulares) se postuló como candidato demócrata en 1978 para comisionado del condado de Alexander, pero no tuvo éxito.

Formó parte de la junta directiva de Alexander County Water Corporation y fue representante del condado en el Consejo de Gobiernos de Western Piedmont.

Asuntos familiares

Al perro de la familia, Sergeant, le agradaban Grover y su camioneta. Cuando Grover se iba a trabajar, Sergeant cruzaba corriendo los campos y se dirigía directamente a la planta en Hiddenite. Si un camionero llegaba temprano a la planta, no salía del camión porque el sargento soltaba un gruñido y no dejaba que nadie se acercara a Grover.

Otra perra de la familia, Roxie, era muy inteligente. Se le podría decir que entrara en su estacionamiento y ella correría hacia el estacionamiento y se sentaría allí hasta que alguien viniera a cerrar la puerta. ¡Incluso aprendió a abrir la puerta!

Grover estaba casado con la fallecida Shirley Morrison Sharpe. Tuvieron dos hijos, Tommy y Jeff. El teniente Jeff Sharpe se retiró hace unos años con 29 años de servicio en la Oficina del Sheriff de Alexander.