La huelga de enfermeras termina en la ciudad de Nueva York después de que los hospitales acuerdan incorporar enfermeras

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Las enfermeras del Centro Médico Montefiore en el Bronx y Mount Sinai en Manhattan volverán a trabajar después de que los hospitales acordaron aumentar personal y mejorar las condiciones laborales.

Por Sharon Otterman, Joseph Goldstein y Jenny Gross

Más de 7.000 enfermeras en dos hospitales de la ciudad de Nueva York pusieron fin a una huelga de tres días y regresaron a trabajar el jueves, después de resolver lo que dijeron que era el principal punto conflictivo en las negociaciones con los hospitales: muy pocas enfermeras.

Los acuerdos contractuales tentativos que las enfermeras alcanzaron con el Hospital Mount Sinai en Manhattan y el Centro Médico Montefiore en el Bronx la madrugada del jueves también aumentarían su salario, un acuerdo que los sindicatos y los hospitales habían concretado en gran medida antes de que comenzara la huelga.

Pero muchas enfermeras en el piquete esta semana dijeron que su principal prioridad era mejorar las condiciones laborales agregando enfermeras a los pisos de los hospitales con poco personal, donde, según dijeron, las condiciones de hacinamiento habían puesto a los pacientes en riesgo y provocado estrés y agotamiento entre el personal. Ésa también se convirtió en la prioridad del sindicato en las negociaciones.

“Siento que estás haciendo lo básico que necesitas para los pacientes”, dijo Kelly DePalma, enfermera nocturna en la sala de emergencias de Montefiore, quien dijo que normalmente le entregaban 15 pacientes cuando llegaba al trabajo. “La medicación se ordena, se la das, pero no tienes tiempo para hacer mucho más. Simplemente estás flotando en el agua para pasar la noche”.

Las enfermeras de las unidades de cuidados intensivos de ambos hospitales dijeron que habitualmente se les pedía que atendieran a tres pacientes críticos a la vez, cuando lo ideal sería que sólo atendieran a uno o dos. Las enfermeras en huelga también describieron cómo las condiciones en los hospitales de toda la ciudad se habían deteriorado a medida que se prolongaba la pandemia de coronavirus.

Muchas enfermeras abandonaron sus trabajos en hospitales debido al trauma de la mortal primera ola, al agotamiento o a la promesa de trabajos mejor remunerados como enfermeras itinerantes. Las enfermeras que se quedaron se quedaron con muchos más pacientes que atender, lo que, según dijeron, las dejó exhaustas y frustradas.

La huelga ejemplificó un problema en los hospitales de todo el país, donde los recortes de costos por parte de los administradores, impulsados ​​en parte por las bajas tasas de reembolso de Medicaid, habían resultado en que el personal se extendiera mucho más allá de las proporciones de personal seguras recomendadas incluso antes de que comenzaran las condiciones de emergencia.

Entre los estados, sólo California tiene una amplia ley obligatoria sobre la proporción enfermera-paciente, y las proporciones en sus hospitales son suficientes para hacer sentir envidia a las enfermeras de Nueva York: una enfermera por cada cuatro pacientes en la sala de emergencias, por ejemplo, y una enfermera por cada cinco. pacientes en plantas médicas regulares para pacientes hospitalizados. En cuidados intensivos, las enfermeras atienden a uno o dos pacientes.

En los hospitales en huelga, cientos de puestos de enfermería vacantes agravaron el problema. En Montefiore, los dirigentes sindicales dijeron que había más de 700 puestos de enfermería abiertos y 3.500 enfermeras trabajando. En Mount Sinai, había alrededor de 500 puestos vacantes y 3.600 enfermeras en activo.

Los administradores de hospitales culparon en gran medida a la escasez de enfermeras a nivel nacional por los puestos vacantes, pero los representantes sindicales dijeron que no se estaba haciendo lo suficiente para atraer y retener enfermeras.

"En el estado de Nueva York, hay una gran cantidad de personas que poseen licencias de enfermería registrada pero que no trabajan junto a la cama como enfermeras", dijo Matthew Allen, enfermero del comité de negociación de Mount Sinai. “Así que hay gente ahí fuera que huyó de la cama por varias razones”.

“Si se mejora la dotación de personal, si se mejoran las condiciones de trabajo, la gente volverá al lado de la cama. Esa es la forma en que lo estamos viendo”, dijo.

La Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York, que representa a más de 42.000 miembros, dijo en un comunicado el jueves que para las enfermeras de Montefiore, el acuerdo tentativo -alcanzado alrededor de la 1 am del jueves por la mañana- incluiría un aumento salarial del 19,1 por ciento en tres años y la creación de más de 170 nuevos puestos de enfermería.

En Mount Sinai, el contrato tentativo también incluye los mismos aumentos y establece proporciones de personal por primera vez para todas las unidades de pacientes hospitalizados con un mecanismo de aplicación, dijo el sindicato.

“Cuando uno se convierte en paciente de un hospital de Nueva York, debe tener suficientes enfermeras para cuidarlo, sin importar quién sea”, dijo Nancy Hagans, presidenta del sindicato. "La enfermería tiene que convertirse en una profesión sostenible que nos mantenga al lado de la cama, ahora y para la futura generación de enfermeras que necesitamos formar".

Judy Sheridan-González, enfermera del comité negociador de Montefiore, dijo que el acuerdo marcó la primera vez que el hospital acordó proporciones enfermera-paciente en el departamento de emergencias. Dijo que esas proporciones coincidirían con las establecidas para los pisos de arriba, que variarían según las necesidades del paciente. También se estableció un sistema para hacer cumplir las proporciones, dijo, una petición clave para las enfermeras.

“Actuaron en todos los temas importantes”, dijo. “Estamos realmente felices. Esperamos que esta sea una manera de hacer de nuestro hospital un gran hospital nuevamente”.

También se establecieron nuevos incentivos y programas para ayudar a reclutar enfermeras locales del Bronx para que permanezcan como empleadas sindicales en Montefiore a largo plazo, dijo el sindicato.

Mount Sinai y Montefiore dijeron en declaraciones separadas que acogían con satisfacción los acuerdos con el sindicato. "Es justo y responsable, y pone a los pacientes en primer lugar", afirmó Mount Sinai.

Philip O. Ozuah, director ejecutivo de Montefiore Medicine, dijo que el hospital estaba "agradecido por la dedicación y el compromiso de nuestras enfermeras que han trabajado en circunstancias muy difíciles durante los últimos años".

Incluso antes de la pandemia, existía una brecha entre la oferta de enfermeras registradas y la demanda a nivel nacional. Pero esa brecha se amplió durante la pandemia. Un estudio estimó que el país perdió 100.000 enfermeras solo en 2021, debido a una variedad de factores que van desde el agotamiento hasta la jubilación anticipada.

En marzo de 2022, la Fundación Estadounidense de Enfermeras y la Asociación Estadounidense de Enfermeras publicaron los resultados de su Encuesta de evaluación del impacto de dos años de Covid-19, que encontró que el 52 por ciento de las enfermeras estaban considerando dejar sus puestos actuales debido principalmente a la falta de personal.

Y alrededor de dos tercios de quienes trabajan en cuidados intensivos consideraron dejar la enfermería después de sus experiencias durante la pandemia, según una encuesta de 2021 realizada por la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Cuidados Críticos.

A nivel nacional, alrededor de 185.000 enfermeras registradas se gradúan en programas de enfermería cada año, lo que no está muy lejos de los 195.000 que la Oficina de Estadísticas Laborales estima que se necesitan para satisfacer la demanda. Pero podría haber más: según la Asociación Estadounidense de Facultades de Enfermería, las escuelas de enfermería rechazaron a 92.000 solicitantes calificados de programas de licenciatura y posgrado en enfermería en 2021 debido a limitaciones presupuestarias, así como a la falta de profesores, espacio para aulas y sitios clínicos.

Aún así, algunos estados, incluido Nueva York, experimentaron un aumento en el número de enfermeras registradas como porcentaje de su población durante el primer año de la pandemia. Un análisis de los datos laborales federales realizado por US News and World Report mostró que Nueva York ganó 12.500 enfermeras registradas entre 2020 y 2021, uno de los mayores aumentos de este tipo en el país.

Lilia Espinoza, enfermera del Hospital Mount Sinai, dijo que se dio cuenta de que las condiciones laborales se habían deteriorado y no era probable que mejoraran a principios del año pasado cuando disminuyó la primera ola de Omicron. La unidad de enfermería médico-quirúrgica donde trabajaba a menudo carecía de una enfermera, ya que el hospital reasignaba enfermeras a otras unidades que tenían aún menos personal.

En su piso, donde muchos pacientes se recuperaban de una cirugía o tenían infecciones graves y otras dolencias, las enfermeras que antes tenían que atender a cinco pacientes ahora se encontraban regularmente con primero seis y luego siete.

“Es posible que no puedas girar a ese paciente cada dos horas y luego ese paciente sufre lesiones en la piel” (llagas en la cama) “y te sientes terrible”, dijo Espinoza, quien se convirtió en enfermera hace seis años. "Ninguna enfermera quiere entrar en un turno y saber que hoy no voy a poder hacer todo lo que tengo que hacer por mis pacientes".

En las entrevistas, las enfermeras hablaron sobre la importancia de la enfermería junto a la cama (tareas como hablar con los pacientes y explicarles la atención que reciben, escuchar sus historiales médicos y evaluar con frecuencia sus condiciones) y cómo había menos de eso que nunca. "La gente ya no recibe atención de enfermería, sino tareas frenéticas de enfermería", dijo la Sra. Espinoza.

La huelga subrayó una dinámica creciente, según Cheryl Peterson, enfermera registrada y vicepresidenta de la Asociación Estadounidense de Enfermeras: aunque la mayoría de las enfermeras registradas todavía trabajan en hospitales, un porcentaje creciente ahora está empleada en centros de cirugía ambulatoria o atención ambulatoria. lo que refleja el hecho de que cada vez se proporciona más atención médica fuera de los hospitales.

Para seguir atrayendo y reteniendo enfermeras, "los hospitales deben analizar cómo van a mejorar radicalmente su entorno laboral", afirmó la Sra. Peterson.

La huelga comenzó el lunes, después de que los hospitales y el sindicato no lograran llegar a un acuerdo tras cuatro meses de negociaciones contractuales. La oficina de la gobernadora Kathy Hochul ayudó a facilitar el acuerdo del jueves, con su jefa de operaciones estatales, Kathryn García, como persona de contacto.

“Incluso una hora antes de dar el discurso sobre el estado del estado, estaba hablando por teléfono trabajando en las proporciones de personal y otras prioridades porque sabía que teníamos que hacer esto”, dijo la gobernadora Hochul el jueves por la mañana.

Margit Anderegg, enfermera de la unidad de partos en Mount Sinai, dijo que las enfermeras comenzaron a intercambiar mensajes emocionados en un hilo de WhatsApp poco después de que se finalizara el acuerdo alrededor de las 2 am. Debido a que las madres fueron enviadas a otros hospitales para dar a luz durante la huelga, la Las enfermeras regresaron esta mañana a las 7 a una unidad prácticamente vacía y relevaron a los residentes médicos que las habían estado reemplazando.

Un residente se acercó a una enfermera cuando ella entró y le dijo: “Dios mío, gracias a Dios que has vuelto”, relató la enfermera en la cadena de texto.

“Estoy agotada”, dijo la Sra. Anderegg. "Fue histórico que realmente nos pusiéramos en huelga, y la comunidad y la energía eran abrumadoras".

Las enfermeras votarán ahora si ratifican los contratos a finales de la próxima semana. También se llegó a un acuerdo tentativo el jueves temprano en el Centro Médico Wyckoff Heights en Brooklyn, y las enfermeras allí retiraron su aviso de huelga de 10 días.

Téa Kvetenadze y Brittany Kriegstein contribuyeron con el reportaje.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de una enfermera de la unidad de partos y partos de Mount Sinai. Ella es Margit Anderegg, no Margarit Anderegg.

Cómo manejamos las correcciones

Sharon Otterman cubre la atención médica y la pandemia para el escritorio de Metro. Reportera de The Times desde 2008, también ha cubierto religión y educación, y ganó un premio Polk por reportajes sobre justicia por su papel en la exposición de un patrón de condenas injustas en Brooklyn. Más sobre Sharon Otterman

Joseph Goldstein cubre la atención médica en Nueva York, luego de años de informes policiales y de justicia penal para el departamento de Metro. También pasó un año informando sobre Afganistán desde la oficina del Times en Kabul. Más sobre Joseph Goldstein

Jenny Gross es reportera de tareas generales. Antes de unirse a The Times, cubrió la política británica para The Wall Street Journal. Más sobre Jenny Gross

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