Cómo la celebración del feo suéter navideño pasó de una fiesta en una casa en Columbia Británica a un fenómeno global

Hace veinte años, esta temporada navideña, dos estudiantes universitarios se probaron suéteres de pingüinos a juego en un centro comercial de Coquitlam, BC e intercambiaron miradas.

Así nació una leyenda.

"Nos los pusimos y nos morimos de risa", dice Jordan Birch, uno de los hombres de BC universalmente reconocidos como los fundadores del fenómeno de los feos suéteres navideños, después de que organizaron una fiesta temática en la casa de un amigo en la ciudad metropolitana de Vancouver.

"Por supuesto, la palabra 'feo' y combinarla con un suéter navideño no era una palabrería común [en ese momento]. Fue simplemente la fiesta más jovial, ridícula y tonta que pudimos imaginar y a partir de ahí fue creciendo como una bola de nieve".

Birch y su compañero de equipo en vulgaridad, Chris Boyd, planean celebrar el vigésimo aniversario de esa primera fea fiesta de suéteres navideños con un regreso pospandémico a algo parecido a la normalidad.

Tan normal como puede ser cualquier cosa que implique una sobreabundancia de verde, rojo, oropel, purpurina, pompones y osos polares.

Si bien no hay nada planeado en la escala de sus celebraciones anteriores en el Commodore Ballroom de Vancouver, después de una pausa de dos años, Birch y Boyd están trayendo de vuelta el Ugly Christmas Sweater Dash, una carrera de cinco kilómetros el 10 de diciembre que actúa como recaudación de fondos y feo. celebración del suéter, que ya está agotado.

También están vendiendo un libro para niños, The Ugly Christmas Sweater Rebellion, que cuenta la historia detrás de un fenómeno global que comenzó en 2002 con la fiesta en casa "más cursi y festiva" imaginable.

Hasta cierto punto, la popularidad del feo suéter navideño es tanto una lección de espíritu empresarial como una moda pasajera para sentirse bien. También es un ejemplo de un evento genuinamente viral que precede a una era en la que todo el mundo parece estar intentando crear momentos virales.

La primera fiesta fea de suéteres navideños tuvo lugar en la casa de Coquitlam del amigo de Birch y Boyd, Scott Lindsay, a donde asistieron alrededor de 30 personas.

Para la cuarta fiesta anual, se mudaron al pub de la Universidad Simon Fraser en la vecina Burnaby. Y al quinto año, se mudaron al Commodore, el legendario dancehall de Vancouver, donde atrajeron a 1.200 personas durante años.

"Ahí es donde realmente se etiquetó como el evento navideño al que asistir en Vancouver", dice Birch.

"Creo que lo que hicimos realmente bien fue crear una experiencia".

Esa "experiencia" incluyó un cuarteto de barbería en la puerta, tragos de ponche, concursos de disfraces, trofeos y bailes coreografiados.

Birch, que estudió ciencias forestales en la universidad, desde entonces se ha convertido en emprendedor.

Dice que aprendió mucho de lo que sabe sobre negocios a través de la experiencia del feo suéter navideño.

Él y Boyd poseen la marca canadiense con las palabras "Ugly Christmas Sweater". Un vistazo a las más de una docena de entradas en el registro de marcas de EE. UU. muestra cuán valiosas podrían ser esas palabras.

En las últimas dos décadas, las feas fiestas navideñas de suéteres se han convertido en una tradición estacional desde San Francisco hasta Sydney (donde se les conoce como feos suéteres). Las colecciones de Lululemon, Walmart y Amazon aparecen si buscas en Google las palabras "Navidad fea".

Y eso sin mencionar a vendedores estadounidenses como feochristmassweater.com, un sitio web que ofrece ropa con temas navideños para todos y cada uno de los intereses, incluido, por alguna razón, Baby Yoda.

La demanda de feos suéteres navideños ha llegado incluso al punto en que los defensores del medio ambiente han rogado a los consumidores que dejen de comprar suéteres fabricados en masa por temor a llenar los océanos con microplásticos.

"Las circunstancias ahora habrían sido diferentes si Chris y yo hubiéramos monetizado esto desde el principio", dice Birch.

En cambio, dice, decidieron desde el principio que no querían pasar sus vidas tratando de hacerse ricos con el feo suéter navideño. Por eso se concentraron en realizar eventos para recaudar dinero para causas benéficas.

"Sigamos en nuestro carril, seamos fieles a nuestro corazón", dice Birch.

"Hemos tenido éxito en la fama de lo que hemos creado. Estamos orgullosos de eso y podemos generar un impacto en la forma en que somos, así que lo dejamos pasar".

Birch cita la enfermedad terminal de una amiga que murió en 2013, Ashlyn Wittig, como un "punto de inflexión" en el que él y Boyd decidieron que querían recaudar dinero para ayudar a "conceder deseos".

Dice que han recaudado 250.000 dólares hasta la fecha.

¿Y qué pasa con el atractivo real de un feo suéter navideño?

¿Es algo parecido al efecto beneficioso que se supone que tiene el acto físico de sonreír, independientemente del estado de ánimo: un medio para reactivar los sentimientos festivos en el mayor de los Grinch?

Eric Li, profesor asociado de Okanagan de la Universidad de BC, compara los suéteres con el tipo de "disfraces" que la gente comienza a comprar antes de Halloween.

Dice que lo que comenzó como una risa por el tipo de suéter horrible que le regaló un abuelo daltónico se ha convertido en una celebración "comunal" que trasciende todas las edades, incluidas aquellas a las que les gusta demasiado usar suéteres navideños feos.

"La clave es que rompes tu estrés cotidiano y también tus roles, y ahora te pones un disfraz como un suéter feo; se trata de disfrutar esos momentos sin pensar en el estrés y toda la responsabilidad de la vida cotidiana", dice.

"Creo que eso es muy poderoso".

Organizaciones de noticias de todo el mundo han hablado con Birch y Boyd sobre la tendencia que iniciaron. Nunca ha surgido ningún pretendiente serio al trono. No es que a Birch le molestara si lo hiciera.

"No hemos cambiado", dice.

"Simplemente estábamos siendo nosotros mismos. Y entonces, sabemos que es verdad en el sentido de que sabemos quiénes somos, por qué hacemos lo que hacemos, por qué hicimos lo que hicimos y cómo llegamos aquí. Entonces, eso es ser auténtico".

@proctor_jason

Jason Proctor es reportero en Columbia Británica para CBC News y ha cubierto ampliamente los tribunales de Columbia Británica y el sistema judicial.