Una tarde en el Festival de lana y ovejas de Nueva York en Rhinebeck

Por Laura Banister

Fotografía de Kenyon Anderson

Estoy de pie en un granero abierto y acolchado de paja, ubicado en el recinto ferial de una ciudad del valle de Hudson, observando a una monja vestida con un hábito negro y una gorra de béisbol paseando a una oveja islandesa con una correa. A mi alrededor, los puestos están repletos de entusiastas poseedores de entradas (granjeros aficionados, fanáticos de la lana cruda, familias locales), que han pagado 15 dólares cada uno para presenciar una letanía de exhibiciones relacionadas con las ovejas y la lana, y que saludan a la pareja con cortesía. aplausos.

Un locutor lee en voz alta las credenciales del fornido animal, como ha hecho con todas las razas que aparecen en el Desfile de Razas de Ovejas. Hasta ahora he aprendido que los Shetland son “inteligentes, muy buenos para reconocer rostros humanos”; Teeswater, de pelo largo, posee un “brillo espectacular”; y el Leicester Longwool fue importado por dos ex presidentes de Estados Unidos con la esperanza de mejorar sus rebaños personales. (Es lamentable que la información sobre la “dulce personalidad” de una raza a menudo vaya seguida de un comentario sobre la ternura de su carne.) Según tengo entendido, la oveja islandesa fue importada a Canadá en los años 1980; es triplemente valioso para los humanos por su leche, carne y fibra; y se vuelve agresivo cuando busca alimento. Mientras la monja guía a su compañero con cuernos por el suelo amarillento: "Nos estás dando a todos una lección sobre cómo caminar correctamente, ¿no?" dice el locutor con admiración. Me doy cuenta de que esta es la primera vez que considero que podría existir una monja pastora, a pesar de que las ovejas son el animal más bíblico, una metáfora del rebaño obediente de Dios. Más tarde ese día habrá más monjas con animales de granja. Me detendré junto a un establo de cabras de cachemira perteneciente al convento St Mary's on the Hill, con sede en Greenwich, y observaré a una monja comer lo que parece, lo juro, un pastel de pastor, rodeada de criaturas suaves y suaves.

El Festival de Lana y Ovejas del Estado de Nueva York, que se celebra en el recinto ferial del condado de Dutchess en Rhinebeck, Nueva York, es un evento que dura un fin de semana y tiene como tema los animales fibrosos y los productos derivados de ellos. Cuando se inauguró en 1980, era una venta de ovejas criadas mucho más pequeña e íntima, dirigida por pastores locales que esperaban comercializar su lana. (Las mantas de Bartlettyarns, que ha operado en Maine durante un siglo, también se vendieron en el lugar desde el principio). Ahora, cuenta con unos 240 puestos de vendedores, además de demostraciones de tejido, urdido e hilado, y conferencias sobre agricultura y cría. (Escuché mientras pasaba junto a una charla: “este hilo es perfecto para el pelo de muñeca”). El festival también se encuentra entre las reuniones anuales más grandes de entusiastas de las artes de la fibra en Estados Unidos: aquellos que cosen, tejen, hacen crochet y bordan; que fabrican alfombras táctiles, cestas y colchas tejidas; ya sea para la venta o para su propio placer.

Mientras los asistentes examinaban su pastoral Disneyland: tiendas de campaña llenas de hilos naturales de primera calidad empaquetados como algodón de azúcar; un encuentro de alpacas; una firma de libros con el autor de Mystical Stitches; muchos se pusieron la mercancía oficial del festival. (A saber, sudaderas con capucha estampadas con el lema “Oveja y lana” o camisetas con el logo negro). Otros llevaban tocados alegres que simulaban una oveja, con su cuerpo abstraído: cintas para la cabeza sujetas con anchas y flexibles orejas blancas, mechones de lana rizada encajados entre ellas como mohawks de corral. . Mi sombrero favorito fue modelado por un hombre mayor con jeans y zapatillas de deporte, y parecía hecho a medida: un sombrero de mago de lana enorme, caído y de tres tonos, que recordaba a Gandalf el Gris. En otros lugares, vi a la gente correr entre las tiendas con calentadores peludos, gorros floculantes, bufandas de gran tamaño con bordes de color calabaza y cárdigans gruesos cosidos con ochos.

Afuera del recinto ganadero, donde acababa de realizarse un concurso de llamas saltadoras, siete mujeres posaron para una fotografía con suéteres hechos en casa a juego, todos con un diseño de telaraña en contraste en el escote. (Un granjero me dijo que es común que los fanáticos de la fibra regresen todos los años y muestren a los vendedores lo que han creado con los vellones del festival pasado). Sabrina Brokenborough, visitante por primera vez y que viajó desde la ciudad de Nueva York con la madre de su amiga, estaba encantada de estar rodeado de fibras auténticas y totalmente naturales, y de conocer a los animales que las habían proporcionado. Una visión con volantes color avena, su pañuelo en la cabeza y su suéter estaban hechos a mano con hilo 100 por ciento de algodón. Brokenborough tardó dos meses en confeccionar el suéter y era un diseño original inspirado en las prendas de la década de 1830. "Me gusta mirar la moda histórica para mis proyectos de punto y crochet", explicó. "Muchas de las cosas que hago tienen un montón de fruncidos con encaje y volantes". Brokenborough ha tejido a crochet desde que tenía cinco años y aprendió a tejer en la universidad. Ella considera que el proceso de formar cada puntada es reconfortante, "y cuando terminas tu proyecto, sientes un inmenso orgullo por lo que llevas puesto". Cuando salió del recinto ferial, lo hizo con 20 ovillos de lana color arena de la Brown Sheep Company, vendidos con un gran descuento. "Me encanta el hilo Lamb's Pride porque es 85 por ciento lana y 15 por ciento mohair", dijo Brokenborough, "y la compañía lo hace permanentemente a prueba de polillas sin insecticidas dañinos".

Sabrina Brokenborough usa un suéter que diseñó basándose en la moda histórica de la década de 1830. Le tomó dos meses completarlo.

Una condición generalizada de la vida moderna es nuestro completo alejamiento de los objetos que produce el trabajo. Cuando encontramos un producto –por ejemplo, algo que comemos o usamos– lo experimentamos como lo que Marx llama una “entidad extraña”, separada de su fabricante. Un elemento estimulante del festival de la Oveja y la Lana, más allá de tocar la hierba y acariciar a los dulces animales, es el colapso momentáneo de esta distancia y la revelación, por pequeña que sea, de los procesos intensivos en mano de obra detrás de lo que vestimos. Tomemos como ejemplo la competencia de vellón a chal, un evento en vivo de tres horas, donde equipos compuestos por cuatro hilanderos y un tejedor produjeron un diseño de 72 por 18 pulgadas desde cero. La multitud observó cómo se instalaban los telares preparados previamente; a medida que se cardaba el vellón prelavado (se cepillaba para eliminar la suciedad y se alineaba para hilar); y a medida que surgían diseños complejos, puntada a puntada. Según la jueza Alice Seeger, tejedora e hilandera durante 47 años y fundadora de Belfast Fiber Arts, se otorgaron puntos extra por utilizar la lana de la raza presentada y por navegar adecuadamente por sus características. "Este año, fue una mezcla de Leicester Longwool y Merino, un vellón elástico que en el telar bajo tensión puede parecer tener la medida correcta, pero se encoge cuando se quita", dijo.

El esquilador de ovejas Donald Kading.

Los tres equipos, mencionó Seeger, han competido juntos durante años; Los ganadores de 2022, Spin City, se conocieron en MeetUp y provienen de diversos orígenes. “Siempre digo que puedes hacer muchas cosas cuando hilas, tiñes, tejes, tejes o haces crochet”, dijo, “pero las cosas más importantes son las amistades”. Danielle y Greg Fowler, que dirigían un puesto de Yippee Farms, estuvieron de acuerdo. Desde que le compró su pequeña granja a un amigo y reubicó a su familia allí, se ha materializado una nueva comunidad alrededor de ellos y de sus cabras. "Antes de comprar nuestras primeras cabras de cachemira, la gente nos invitaba a sus granjas para aprender a recolectar cachemira", dijo Danielle. “Nos invitaron a seminarios: la Universidad de Cornell se asocia con la Cashmere Goat Association y enseña a los agricultores cómo cuidar adecuadamente a las cabras. La gente ha estado muy dispuesta a guiarnos en todo esto: criar cabras, procesar fibra y, en última instancia, artesanías con fibra”.

Así como las ovejas y las cabras rebasan (o se congregan, o rebajan), también lo hacen sus admiradores. El año que viene, estarán aquí nuevamente, todos con la esperanza de acercarse al mundo natural (y, por poderes, entre sí), intercambiando tarjetas de presentación y contando ovejas.

Esther y Hetta.

Adele Tomassi con un conejo de angora.

Teddy Lee y Grace Gardner.

Mike Johnson usa un suéter que le tejió su novia.

Melody Cohen ha asistido al Festival Sheep & Wool durante 20 años.

Laurie lleva un suéter tejido a mano que aún está en proceso.

Diana Harris.

Tilly D. Wolfe.

Erika Leah y Alice Magnusson.

Hermanas Jean Randall, Gail Holton y Carolyn DiViacchi.

Lynn Yu, Donna Panner, Jasmine Pai, Lydia Leete, Ute Delaney y Hetty Gunderudcompitió en la competencia de vellón a chal, un evento en vivo de tres horas, donde equipos compuestos por cuatro hilanderos y un tejedor produjeron un diseño de 72 por 18 pulgadas desde cero.

Resultados del concurso de vellón a chal.Se otorgaron puntos extra por utilizar la lana de la raza destacada y por navegar adecuadamente por sus características.